O-RAN 白盒基站商用之路还有多长

2019年初，日本乐天移动开通业界首批白盒4G基站，计划以全IT化的方式建设4G/5G网络，实现基站设备虚拟化、白盒化，建成一张端到端的云原生移动网络。一石激起千层浪，业内掀起了激烈的讨论，O-RAN联盟主推的白盒基站是否即将走向商用？

运营商尝试引入白盒基站降低成本O-RAN联盟核心工作目标之一是实现硬件白盒化，通过引入多厂商，采用通用处理器硬件平台，使原来封闭的设备开放，推动软、硬件解耦， 从而降低运营商设备采购成本。通过在设备厂商间共享硬件设计，降低研发的成本投入，并实现器件选型的近似统一。通过通用芯片的规模效应，摊薄上游芯片和器件的设计和研发成本，最终降低设备厂商器件采购的成本，从源头降低通信行业设备的硬件成本。

然而，白盒基站可能大幅增加运营商TCO当前运营商的最大痛点是TCO高，尤其是OPEX占比高。据GSMA公布数据统计，LTE时代OPEX占比超过70%，其中OPEX Top3占比是电费、站点租金和运维成本。引入5G后，运营商2/3/4G和5G并存，进一步增加站点OPEX。

白盒基站设备采用通用处理器，相比AISC芯片能耗高，会增加电费；且可靠性达不到99.999%，采用冗余备份会增加盒子数量。多设备商联合交付的方式，增加了网络复杂度、集成难度和运维故障定位难度，从而增加运营商TCO。

电费高根据加拿大多伦多大学研究成果，同等算力情况下FPGA能耗是ASIC的12倍，据此推测，白盒设备采用通用CPU+FPGA的架构，相比于专有硬件采用一体化高集成的ASIC芯片，运行LTE业务能耗要高10倍以上。目前业界还没有白盒5G宏基站的部署案例，考虑到5G的多天线、大带宽、低时延要求，预计能耗差距可能达到20倍以上。

盒子数量多，站点租金高根据咨询机构ITIC分析，白盒设备的可靠性只有99.99%，无法达到运营商期望的99.999%。如果要增加可靠性，就需要像数据中心一样做冗余备份。盒子数量增加会导致铁塔租金增加2~3倍，天面受限场景甚至无法部署5G设备。

多设备商对接成本高，故障定位难白盒基站采用软硬件分离的架构，多厂商联合交付，会增加集成交付周期和大幅提升运维复杂度。一旦出现故障，谁来牵头故障定界？运营商需要额外配备一个团队来做总体协调，进一步加剧成本，一旦发生故障，定位问题时间也会增加。

白盒基站就像花木兰姑娘那样“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”，且不说集成难度大，想象一下，你要是骑着这样的战马驰骋沙场，半路卡了壳怎么办？怎么快速修复故障？找谁来负责？

设备易部署和降低TCO是5G产业持续成功的两大可行策略5G已经进入规模部署阶段，韩国在4月5日晚正式商用5G，截止当天已建8.2万5G基站。欧洲瑞士Sunrise已经于4月8日正式商用5G，首批客户面向家庭和小型企业；中国三大运营商已在十几个城市开启5G试验组网和业务示范。

领先运营商采用专有设备部署5G可大幅降低基站尺寸、重量和功耗，易于部署和维护，满足当前5G规模建网诉求。“化繁为简”的5G网络部署方案可显著降低TCO：①专有硬件支持多频段，可平滑向5G演进，大幅降低运营商的网络部署成本； ②引入人工智能/大数据等方法，使能设备管理和频谱资源应用自动化，简化网络设计、提升运维效率。

白盒基站商用之路还很遥远德国电信T-Mobile CTO Neville Ray曾在MWC2018中表达了对O-RAN的疑虑：” O-RAN是令人兴奋的机会，但我不认为他们会在短期内实现，能否真正为当前运营商在无线侧所面临的问题提供足够的价值有待观察。“

无独有偶，Orange的网络战略总监Yves Bellego同样表达了对O-RAN的疑虑。他考虑的是目前的无线站点无论是部署还是升级成本并不是很高。

白盒基站尚处于探索阶段，技术、产业、标准都不成熟，业界没有5G宏站的部署案例，无法满足当前5G规模建网诉求。更糟糕的是，白盒基站还可能大幅增加运营商TCO，何时走向规模商用，路还很遥远。